Пленительная явь - Страница 20

— Да?

Показалось это Лоре или она действительно что-то услышала?

— Алло! — Ее сердце забилось так громко, что способно было заглушить и нечто посильнее тихих звуков на линии. — Алло! — повторила Лора, вцепившись в трубку так, что побелели кончики пальцев.

Пауза. Затем раздался хоть и слегка искаженный расстоянием, но все-таки знакомый, чуть хрипловатый голос:

— Да? Слушаю вас.

Лора даже растерялась. Она столько раз проигрывала в воображении этот разговор, но все получилось совсем иначе, чем ей представлялось.

— Слушаю вас, — повторил Кристофер.

— Кхм! Простите… — Лора совсем не так планировала начать беседу.

— Ничего, — прозвучало в ответ. — С кем я говорю?

Она прикусила губу. Что с ней происходит? Разучилась разговаривать по телефону?

— Э-э… извините, я не представилась. Меня зовут Лора… Смит. — Дьявол! Почему я заранее не позаботилась о том, чтобы придумать себе подходящее имя? — лихорадочно промчалось в ее мозгу. — Теперь пришлось назвать свое, а фамилию — первую попавшуюся. И хорошо еще, что не брякнула настоящую.

— Очень приятно. Чем обязан?

Лора перевела дыхание. Ее ладони вновь покрылись испариной, хотя казались холодными как ледышки.

— Простите, я говорю с мистером Кристофером Пэттоном?

— Совершенно верно, это я.

Ох какой у него голос! — подумала Лора. Даже коленки слабеют. Она на миг зажмурилась, затем произнесла, будто бросаясь с моста в воду:

— Я звоню по вопросу найма.

— Как?

Было совершенно очевидно, что он не понимает, о чем идет речь.

Кажется, я впрямь разговариваю, как кухарка, с досадой подумала Лора. Вместо того чтобы просто и доходчиво объяснить человеку, по какому вопросу звоню, несу всякую околесицу. В следующую минуту ей пришло в голову, что она напрасно на себя сердится. Ведь так и должно быть! Уж если задумала на время стать кухаркой, то и разговаривать следует соответственно — чтобы не нарушать стиля.

— Вам нужна кухарка? — сказала Лора, пытаясь придать лицу простоватое выражение. Разумеется, Кристофер сейчас не может ее видеть, однако так ей легче войти в образ.

— Ах вот вы о чем! — В его голосе прозвучали радостные нотки.

— Ну да. Мне сказали, вам стряпуха нужна, а я как раз работу ищу…

— Кто? — спросил Кристофер.

— Я, — повторила Лора, прекрасно понимая, что он подразумевает другое. — Ищу работу для себя.

— Нет-нет, кто вам дал сведения обо мне?

Она глубоко вздохнула для храбрости и скрестила пальцы на удачу.

— В газете сказали. Я пришла туда, чтобы дать объявление, а мне говорят, мол, есть один человек, которому сейчас кухарка требуется. И дали ваш номер.

— Триш, — негромко прозвучало в трубке.

— Что? — переспросила Лора, сделав вид, что не понимает.

— Женщина, которая сообщила вам информацию обо мне. Вы знаете, как ее зовут?

— Скорее это была девушка, — заметила Лора. — Светленькая такая. Попросила меня подождать и убежала куда-то. Потом вернулась и рассказала про то, что вы ищете кухарку. — Поначалу она собиралась прямо назвать имя Патриции Колберт — которая для Кристофера просто Триш, — однако по некотором размышлении пришла к выводу, что этого не следует делать. Вдруг случится так, что пути Лоры и этой самой Патриции пересекутся? Ведь неизвестно, насколько тесно та общается с Кристофером. Если все трое — сама Лора, Кристофер и Патриция — сойдутся лицом к лицу, может возникнуть вопрос, почему дамы незнакомы? Разумеется, это обстоятельство можно объяснить тем, что Лора давала объявление в газету по телефону или через Интернет, и тогда понятно, что между ней и Патрицией личного контакта не было. Однако вряд ли Патриция сообщила бы сведения о Кристофере человеку, которого даже в глаза не видела. Но тогда тем более непонятно, почему они с Лорой не знают друг друга. Вот Лора и решила придумать посредника — некую находящуюся в курсе всего приемщицу объявлений. Посовещавшись с сидящей в другом помещении Патрицией, та якобы назвала Лоре номер телефона Кристофера.

— Понятно, — сказал тот. — А вам известно, что работать придется не в Лондоне?

— Да.

— И вас устраивают подобные условия?

Лора ответила не сразу.

— Ну, это ведь недалеко от Лондона, правда? Если не ошибаюсь, вы живете в Лонгворте?

— Совершенно верно.

— А я в Баттерли. — Ох, зачем я это сказала?! — вспыхнуло в мозгу Лоры. Ну кто меня за язык тянул? Нельзя сообщать Кристоферу настоящие сведения о себе.

— Вот как? — сказал он. — Неплохое место вы себе выбрали для жизни.

Лора прикусила губу. Баттерли считался очень фешенебельным городком, и, разумеется, ей было прекрасно об этом известно. Проговорилась! — с досадой подумала она. Теперь придется выкручиваться. Изобразив короткий смешок, Лора заметила:

— К сожалению, я живу не в том районе, который вы подразумеваете.

— Нет?

— Конечно! Знаете, сколько стоит там жилье?

Кристофер тоже негромко рассмеялся. И вновь Лора на миг замерла. Казалось, этот смех проник в самую ее душу. А затем его звуки сладкой отравой разлились по всему телу.

— Догадываюсь, — произнес Кристофер.

— То-то же. Я не могу позволить себе подобной роскоши.

— Зато у вас есть к чему стремиться, — усмехнулся он. Потом, видимо решив, что разговор свернул в сторону от обсуждаемой темы, добавил: — Так вас не смущает перспектива работать на некотором расстоянии от дома? Ведь придется каждый день ездить. Впрочем, на первом этаже моего дома есть комната для прислуги. Она сейчас свободна, и вы сможете ею пользоваться, если пожелаете.